2004. december 27-én hunyt el Hódmezővásárhely szülötte, Bessenyei Ferenc kétszeres Kossuth-díjas, érdemes és kiváló művész, a Nemzeti Színház örökös tagja, a Nemzet Színésze.  

„Ahogy beléptem a színházba, igen, már kóristaként tudtam, hogy jobb vagyok, többet tudok, mint mások, amit csinálok, tisztábban teszem. Mert nagyon odafigyeltem erre. Nagyon akartam tudni ezt a világot. Mert ahonnan jöttem, ott nem lehetett a világot megismerni. Ahova pedig bementem, a színházba, ott ki volt tárva a világ. És ezt nekem meg kellett ismernem, ebben nekem részt kellett vennem, ezt nekem működtetnem kellett. Nem egyszerűen csak voltam benne, hanem végiggondoltam és végiggondoltattam másokkal is. És odafigyeltem, hogy akikkel végiggondoltatom, azok ugyanazt tudják az ismeretekkel kezdeni, mint én. És ha képes voltam felhívni a figyelmüket, akkor ők tovább tudták vinni ezeket a gondolatokat.”                    

(részlet B. Élthes Eszter Férjem, a Komédiás című könyvéből)

2004-ben Hódmezővásárhely díszpolgára lett, 2009-ben a Megyei Jogú Város megalapította a Bessenyei Díjat, 2012 augusztusától egykori szülővárosa, Hódmezővásárhely művelődési központja vette fel a Bessenyei Ferenc Művelődési Központ nevet.

2020 január 19-én a díjátadó gálán – a színész özvegye - Élthes Eszter bejelentette hogy visszavonja a Bessenyei-díj névhasználati jogát a várostól. (Ennek oka, a díjat odaítélő kuratórium és Élthes Eszter közötti konfliktusból eredt.)

Bessenyei Ferenc ettől függetlenöl a város méltán híres szülötte marad a vásárhelyiek számára.